Infektioner og demens

Der kan være mange årsager til den øgede risiko for infektioner, og det kan variere fra person til person, men en demenssygdom kan i sig selv give ændringer i kroppens immunforsvar og dermed påvirke evnen til at bekæmpe og modstå infektioner.

Symptomer som kognitiv svækkelse og manglende indsigt kan også medføre en adfærd, der øger risikoen. Det kan fx skyldes mangelfuld ernæring, indtag af fordærvede madvarer, vanskeligheder med personlig hygiejne, manglende brug af værnemidler og overholdelse af forholdsregler, samt at man ikke reagerer på symptomer på infektion.

Mennesker med demens kan i større eller mindre grad have problemer med at kommunikere ubehag og sygdomstegn til omgivelserne. Det ubehag, som en infektion giver, kan komme til udtryk i symptomer, der ikke umiddelbart sættes i forbindelse med en infektion. Det kan fx være pludseligt faldende funktionsniveau, kognitiv svækkelse, ændret adfærd i form af agitation, irritabilitet, hallucinationer, tilbagetrukkethed eller passivitet. Disse tegn kan være første og eneste symptom.

Mennesker med demens har også en højere risiko for at få delirium, som kan udløses af blandt andet infektioner. Det er derfor vigtigt at være yderst opmærksom på muligheden for infektion ved de nævnte symptomer.

Samtidig reagerer ældre mennesker fysiologisk anderledes end yngre. Ældres kropstemperatur ligger gennemsnitligt 1,1 grad lavere end yngre menneskers, og derfor kan en temperatur på 38,3 være tegn på en livstruende infektion. Studier tyder på, at kun ca. 60 % af ældre mennesker med svære infektioner har forhøjede leucocytter. Det skyldes en svækket immunrespons. Ældre, der har svækket kredsløb eller får hjertemedicin, reagerer ikke med ændringer i puls og blodtryk i samme grad som andre, når de har en infektion. Det gør det yderligere kompliceret at identificere en nyopstået infektion.