Luftforurening
I følge Vidensråd for Forebyggelse, der har foretaget en systematisk gennemgang af den nyere videnskabelige litteratur om emnet, er der stærk evidens for sammenhæng mellem langvarig udsættelse for luftforurening og udvikling af demens.
Vurderingen, der fremgår af rapporten Luftforurening – sundhedskonsekvenser og strukturel forebyggelse fra efteråret 2025, er baseret på to systematiske reviews og meta-analyser samt to store kohortestudier baseret på danske registerdata.
Et systematisk review og en meta-analyse fra 2022 har fundet sammenhæng mellem langtidseksponering for ultrafine partikler (partikler med en diameter mindre end 2,5 μm; PM2,5) og demens, herunder Alzheimers sygdom og vaskulær demens.
Et systematisk review og en meta-analyse fra 2025 har undersøgt sammenhængen mellem demensrisiko og flere forskellige typer luftforurening – herunder PM2,5 og PM10, kvælstofoxider, kvælstofdioxid (NO2), sodpartikler (black carbon) og ozon. Der sås sammenhæng mellem demens og eksponering for PM2,5, NO2 og sodpartikler, men ikke mellem demens og eksponering for PM10, kvælstofoxider eller ozon.
Danske studier
Et dansk registerstudie fra 2024 var baseret på data fra den Danske Sygeplejerskekohorte med mere end 25.000 sygeplejersker fra 44-års alderen og opefter. Eksponering for luftforurening så ud til at øge risikoen for senere udvikling af demens med ca. en tredjedel.
Et dansk registerstudie fra 2025 var baseret på data fra mere end 930.000 personer fra 60-års alderen og opefter med en gennemsnitlig opfølgningstid på 11,6 år. Studiet viste stærk sammenhæng mellem demensrisiko og PM2,5, NO2 og sodpartikler. Studiet finder endvidere, at luftforurening er skadeligt ved lavere koncentrationer end tidligere antaget.
Rapporten fra Vidensråd for Forebyggelse gennemgår desuden den nyere videnskabelige litteratur vedrørende sammenhængen mellem luftforurening og Parkinsons sygdom. På baggrund af et systematisk review og en meta-analyse fra 2019 samt et stort europæisk kohortestudie fra 2023 vurderer forskerne, at der foreligger moderat evidens for en sådan sammenhæng.
Sygdomsmekanismer
Det vides heller ikke præcist, hvordan eksponering for luftforurening hænger sammen med risiko for demensudvikling. Men dyreforsøg tyder på, at eksponering for bl.a. ultrafine partikler i luften fremskynder neurodegenerative processer gennem cerebrovaskulær sygdom, hjertekarsygdom, aflejring af beta-amyloid og omsætningen af amyloid precursor protein (APP), der er en slags forstadie til beta-amyloid.