Symptomer ved vaskulær demens

Ofte vil man opleve neurologiske udfaldssymptomer i form af sprogforstyrrelser (afasi), kraftnedsættelse (parese), styringsbesvær, føleforstyrrelser (paræstesier) eller defekter i synsfeltet.

En vaskulær demensdiagnose forudsætter, at flere kognitive funktioner, herunder hukommelsen, er påvirket.

Ved en langsom, diffus påvirkning af dybereliggende (subcortikale) hjerneområder som følge af gradvis forsnævring af blodkar eller småkarssygdom, er sygdomsforløbet mere jævnt og langsomt fremadskridende, som det også ses ved Alzheimers sygdom.

Ved småkarssygdom ses i stedet for fokale udfaldssymptomer ofte en generel træghed i form af et langsomt mentalt forarbejdningstempo, koncentrationsbesvær, nedsat initiativ, apati, svigtende overblik og svækket dømmekraft.

Personen med demens har en træg indlæring og har svært ved spontan genkaldelse, hvorimod evnen til genkendelse af det indlærte er bevaret. 

Mange patienter rammes af depression, grådtendens eller andre ændringer i følelseslivet. Også problemer med vandladning (urininkontinens) og gangfunktion forekommer.

Indimellem ses et 'skubvist' eller trinvist forløb med vekslen mellem akut symptomudvikling og stabile perioder (’plateauer’), hvor tilstanden er stationær eller endda bedres lidt.

Forløbet kan skyldes blodpropper eller blødninger, der opstår på forskellige tidspunkter i forløbet (gentagne vaskulære insulter).