Flere personer med diabetes dør af demens
Et internationalt studie viser et tydeligt skift i dødsårsager for personer med diabetes i en række vestlige højindkomstlande siden årtusindeskiftet. Mens forekomsten af død som følge af demens er stigende, går udviklingen i den modsatte retning for hjertekarsygdom, hvilket bl.a. betyder, at kræft nu udgør den hyppigste eller næst hyppigste dødsårsag blandt personer med diabetes.
Ud over Danmark deltog Finland, Sverige, Frankrig, Litauen, Holland, Skotland, Sydkorea, Australien og to canadiske provinser i studiet. Forskerne identificerede 2,7 mio. dødsfald blandt personer med diabetes og 11 mio. dødsfald blandt personer uden diabetes.
I Danmark steg dødeligheden som følge af demens markant. Udviklingen i dødelighed kan beskrives ved hjælp af ændringer i den såkaldte mortalitetsrate-ratio, der i perioden fra 2002 til 2019 udviste en 5-års ændring på 8 %. I 2002 døde 1.767 personer med diabetes i Danmark af demens. I 2019 var tallet steget til 4.278 dødsfald svarende til knap 8 % mod ca. 3 % i 2002. Stigningen sås både blandt personer med og uden diabetes og kan ikke alene forklares med en stigende middellevetid. En tilsvarende stigning i dødelighed som følge af demens sås i de fleste andre lande i studiet.
Diabetes er en risikofaktor for demens
Der er en velkendt sammenhæng mellem demens og diabetes. Personer med diabetes har ca. dobbelt så høj risiko som andre for at udvikle demenssygdomme. Sammenhængen skyldes formentlig, at diabetes medfører insulinresistens – det vil sige, at kroppens celler får sværere ved at optage sukker fra blodet. Også i hjernen giver diabetes insulinresistens, der medfører, at nervecellerne ikke fungerer optimalt.
Det er især vaskulær demens eller blandingsformer af vaskulær demens og Alzheimers sygdom, der forekommer hyppigere ved diabetes. Der er forskning, som indikerer, at motion kan have en forebyggende effekt mod svækkelse af det kognitive funktionsniveau ved diabetes. Det afspejler formentlig, at motion dæmper inflammation i hjernen og resten af kroppen.