Færre amerikanere udvikler demens – men flere lever med sygdommen

Forskerne analyserede data fra mere end 25 millioner modtagere af Medicare igennem årene 2015 til 2021 med fokus på udviklingen i antallet af nye demenstilfælde (incidens) og det samlede antal personer med demens (prævalens). Deltagerne var fra 66-års alderen og opefter, og der var cirka fem millioner tilfælde af demens i databasen i perioden. Andelen af ny demenstilfælde – opgjort som den alders- og kønsjusterede incidensrate – faldt fra 3,5 % i 2015 til 2,8 % i 2021. Men i samme periode steg den samlede andel af personer med demens (prævalensraten) fra 10,5 % til 11,8 %.

I 2015 var incidensraten for demens lidt højere blandt mænd (3,5 %) end blandt kvinder (3,4 %), men i 2021 var tendensen vendt på hovedet. Kvinder udgjorde nu 60 % af demenstilfældene, hvilket formentlig afspejler, at flere kvinder end mænd lever længe nok til at udvikle demens. Byrden af demens var på flere måder ulige fordelt, idet de højeste forekomster sås blandt afroamerikanere og blandt mennesker bosiddende i socialt udsatte boligområder.

Stigende eller faldende forekomst?

Resultaterne kan umiddelbart virke lidt forvirrende. Falder forekomsten af demens, eller stiger den? Men faktisk hænger resultaterne godt sammen. Den faldende incidens skyldes formentlig en generelt bedre sundhedstilstand i ældrebefolkningen med bedre håndtering af helbredsmæssige risikofaktorer for demens og bedre forebyggelse af demenssygdom. En tilsvarende udvikling ses i Danmark og andre højindkomstlande. Samtidigt medfører en bedre ældresundhed, at middellevealderen stiger for personer både med og uden demens. Så selvom relativt færre personer udvikler demens, lever de relativt flere år med deres sygdom, hvilket samlet set resulterer i en langsomt stigende forekomst af demens. Studiet er gennemført i et samarbejde mellem forskere ved Duke University School of Medicine i North Carolina og University of Texas og publiceret i The British Medical Journal.