Ubehandlet synsnedsættelse og risiko for demens

Den forrige rapport fra Lancet-kommissionen udgivet i 2020 introducerede nedsat hørelse som en af de potentielt modificerbare risikofaktorer for demens. I de fire mellemliggende år er der publiceret en række studier og oversigtsartikler, der dels understøtter, at der en sammenhæng mellem ubehandlet synsnedsættelse og demensrisiko, og dels tyder på, at behandling og afhjælpning af synsnedsættelse kan afbøde den øgede demensrisiko.

I 2021 blev der udgivet en kinesisk-australsk metaanalyse af 14 fremadrettede (prospektive) kohortestudier. Der deltog i alt mere end 6 mio. ældre voksne, der var kognitivt intakte ved baseline, hvoraf knap 172.000 personer udviklede demens i løbet af opfølgningen, der varede mellem 3,7 og 14,5 år. Nedsat syn viste sig at være forbundet med ca. 47 % øget risiko for demens (relativ risiko 1,47; 95 % konfidensinterval 1,36-1,60). Samme forskergruppe gennemførte en metaanalyse af 12 fremadrettede kohortestudier med sammenlagt mere end 45.000 deltagere, hvoraf godt 13.000 udviklede kognitiv svækkelse. Ifølge metaanalysen var nedsat syn associeret med ca. 35 % øget risiko for fremtidig kognitiv svækkelse (relativ risiko 1,35, 95 % konfidensinterval 1,28-1,41).

Grå og grøn stær

En anden metaanalyse fra 2021 udført af tyske og britiske forskere med i alt knap 38.000 deltagere fandt tilsvarende, at nedsat syn var forbundet med ca. 38 % øget risiko for demens (relativ risiko 1,38, 95 % konfidensinterval 1,19-1,59). Risikoen afhang blandt andet af, hvilken type øjensygdom der forårsagede synsnedsættelsen. Således fandt forskerne, at både grå stær (tre studier; 6.659 deltagere; hazard ratio 1,17, 95 % KI 1,00–1,38) og øjensygdom forårsaget af diabetes (diabetisk retinopati) (fire studier; 43.658 deltagere; hazard ratio 1,34, 95 % KI 1,11-1,61), var associeret med øget risiko for demens. Derimod sås ingen sammenhæng mellem grøn stær (seks studier; 175.357 deltagere; hazard ratio 0,97, 95 % KI 0,90-1,04) eller aldersforandringer i nethinden (aldersrelateret makuladegeneration) (tre studier; 7.800.692 deltagere; hazard ratio 1,15, 95 % KI 0,88-1,50).

Effekten af operation mod grå stær i forhold til risiko for demens er undersøgt i blandt andet et amerikansk studie fra 2022 og et britisk studie fra 2023. De to studier viser samstemmende, at grå stær-kirurgi neutraliserer den øgede demensrisiko.

Årsagsmekanismer

Der kan være flere forklaringer på sammenhængen mellem nedsat syn og risiko for demens. For det første er en betydelig andel af tilfældene af synsnedsættelse knyttet til diabetes, som i sig selv er en velbeskrevet risikofaktor for demens. For det andet kan der være tale om bagvedliggende sygdomsprocesser i hjernen og nethinden (som kan beskrives som en slags fremskudt del af hjernen), der øger risikoen for både nedsat syn og demens. For det tredje kan selve synsnedsættelsen tænkes at øge risikoen for kognitiv understimulering eller social isolation, hvilket ikke gør noget godt for hjernen i det lange løb.