Forskning: Alzheimers sygdom starter op til 18 år før diagnosetidspunktet
Datagrundlaget for studiet stammer fra det landsdækkende China Cognition and Aging Study og blev indsamlet i årene 2000 til 2020. Forskere fra Capital Medical University i Beijing fulgte knap 650 personer, der udviklede Alzheimers sygdom, i op til 20 år. Denne gruppe af kommende patienter blev matchet 1:1 på alder, køn og uddannelse med 650 personer, der forblev kognitivt raske igennem hele perioden.
Ved studiets start var deltagerne mellem 45 og 65 år gamle, og fordelingen af kvinder og mænd var 50:50. Alle deltagere fik foretaget analyse af rygmarvsvæsken, kognitiv testning og MR-scanning af hjernen hvert andet eller tredje år i studieperioden. Analyserne af rygmarvsvæsken fokuserede på mængden af proteinstofferne beta-amyloid og tau, der fungerer som biologiske markører for alzheimer, samt neurofilament light chain (NfL), der udgør en mere uspecifik markør for neurodegeneration i form af skader på nerveforbindelserne (aksonal skade).
Forskellig udvikling i biomarkører
Ved at sammenligne udviklingsforløbet i de to grupper kunne forskerne se flere væsentlige forskelle i biomarkører for Alzheimers sygdom:
- 18 år før diagnosetidspunktet sås forskel i niveauet af beta-amyloid 42 mellem de to grupper.
- 14 år før diagnosen sås forskel i forholdet (ratioen) mellem beta-amyloid 42 og beta-amyloid 40 (to varianter af beta-amyloid).
- 11 år før diagnosen begyndte niveauet af fosforyleret tau 181 i rygmarvsvæsken at stige i gruppen af kommende alzheimerpatienter.
- 9 år før diagnosen begyndte niveauet af NfL i rygmarvsvæsken at stige i gruppen af kommende alzheimerpatienter.
- 8 år før diagnosen sås forskel i graden af skrumpning (atrofi) af hippocampus mellem de to grupper.
- først 6 år før diagnosen sås begyndende forringelse i det kognitive funktionsniveau i gruppen af kommende alzheimerpatienter.
Alle deltagere i studiet var hankinesere (den etniske majoritet i Kina), hvilket udgør en mulig begrænsning i forhold til generaliserbarheden af resultaterne. Men som det bemærkes i en lederartikel i det anerkendte fagtidsskrift the New England Journal of Medicine, hvor studiet er publiceret, har tilsvarende, om end mindre, longitudinelle studier af personer fra Europa, Afrika og Latinamerikanske lande fundet tilsvarende udviklingsmønstre i biomarkører blandt personer, der senere blev diagnosticeret med Alzheimers sygdom.